Economista é o profissional que estuda, analisa e estabelece planos para a solução dos problemas de administração de recursos, bem como a forma de melhor aproveitá-los. Para isso, é necessário conhecer os aspectos ligados tanto à produção quanto ao consumo.
Recursos podem ser considerados como coisas ou pessoas. Assim, o economista precisa ser um profissional extremamente cuidadoso, a fim de não desperdiçá-los em seus planos e estudos.
Apesar de, historicamente, haver uma grande tendência à associação do economista às atividades financeiras, devido ao fato de o dinheiro ter sido, geralmente, utilizado como referência de valor, não é só a essa área que se restringe seu trabalho. Em qualquer atividade em que exista a produção ou o consumo há espaço para o trabalho organizador e otimizador do economista.
No campo da macroeconomia - aquela relacionada às questões econômicas de maneira agregada - as análises e elaborações podem abranger um país, uma região, uma cidade ou uma empresa.
No campo da microeconomia - aquela que estuda os fenômenos específicos da produção, do consumo e da relação entre os dois, em suas variações teóricas - o economista faz uso de conhecimentos matemáticos e estatísticos, extremamente úteis à tomada de decisões, promovendo o desenvolvimento empresarial e o bem-estar de todos.
Apesar de exercer atividades relacionadas às Ciências Sociais, o economista necessita do conhecimento técnico e metodológico para desenvolver seu trabalho, o que requer bom desenvolvimento do raciocínio lógico, da capacidade de análise, além de senso crítico bastante apurado.
Para a aquisição de todas as habilidades são necessários 4 anos de curso, finalizados com a apresentação de um trabalho de pesquisa (monografia), que aborde um problema de sua área.
Após a conclusão do curso, o economista poderá trabalhar em vários setores, otimizando a administração dos recursos. Seu universo de trabalho é, portanto, muito amplo, quer no setor público (governo, órgãos e repartições), quer no privado (comércio, indústria, propriedades rurais etc), quer, ainda, na área educacional.
Especializando-se, através de uma pós-graduação em alguma área específica, (por exemplo, na própria economia, em administração, gerência, ou em engenharia), sua capacidade dee solucionar problemas aumenta, tornando-o ainda mais atrativo para o mercado de trabalho.
Para se ter uma noção da abrangência do campo de trabalho do economista, basta observar a crescente escassez de recursos que, consequentemente, aumenta a necessidade dos conhecimentos da área econômica, em todos os setores da vida moderna.